The Blue Diamonds: Indorock-iconen achter Ramona

The Blue Diamonds was een Nederlands zangduo van de broers Ruud (1941–2000) en Riem (1943–2017) de Wolff. Ze kwamen uit Nederlands-Indië en groeiden in de jaren zestig uit tot een van de bekendste Nederlandse acts, met een loopbaan die meer dan veertig jaar duurde. Als je ze ergens van kent, dan is het wel de wereldhit Ramona (1960), waarmee ze hun naam definitief in de internationale popgeschiedenis zetten.

Vroege jaren en doorbraak

In 1949 verhuisde de familie De Wolff vanuit Indonesië naar Nederland en streek neer in Driebergen. De broers raakten al jong in de ban van muziek en stonden als tieners op het podium met bandjes als The String Extase Boys en The Cool Cats. Hun grote voorbeeld waren The Everly Brothers, iets wat je duidelijk terughoort in hun eerste single: een cover van (Till) I Kissed You.

De echte doorbraak kwam in 1960 met hun frisse bewerking van Ramona, oorspronkelijk uit een film uit 1928. Die single sloeg wereldwijd in als een bom en bleef maandenlang in de hitlijsten staan. Er gingen miljoenen exemplaren over de toonbank en in Nederland kregen de broers een Edison uit handen van Wim Sonneveld. Uit die beginperiode zijn ook nummers als Oh Carol en Little Ship blijven hangen.

Hoogtijdagen

Begin jaren zestig toerden The Blue Diamonds door Indonesië, samen met zangeres Anneke Grönloh, terwijl hun platen in Europa hoog in de hitparades stonden. Latere releases – zoals Save the Last Dance for Me – haalden niet meer het niveau van Ramona, maar het duo bleef razend populair in de Nederlandse popwereld.

In de jaren zeventig brachten ze nog verschillende singles uit, al bleef een nieuwe internationale doorbraak uit. Hun herkenbare, melodieuze samenzang zorgde er wel voor dat je ze vaak zag bij live-optredens en op televisie.

Nieuwe wegen

Aan het begin van de jaren tachtig vonden de broers opnieuw hun publiek in Indonesië, waar ze platen in het Maleis uitbrachten. Daar gingen miljoenen stuks de deur uit, wat hun status in hun geboorteland nog eens bevestigde.

Tot aan het overlijden van Ruud in december 2000 bleven The Blue Diamonds nieuwe muziek maken en optreden. Daarna ging Riem de Wolff door: solo, met zijn eigen band, of samen met zijn zoon Steffen onder de naam The New Diamonds. Voor zijn bijdrage aan de muziek kreeg Riem in 2005 de titel Ridder in de Orde van Oranje-Nassau. Hij stierf in september 2017, 74 jaar oud.

Nalatenschap en eerbetoon

De muzikale erfenis van The Blue Diamonds blijft springlevend, in Nederland én daarbuiten. Hun handafdrukken liggen in de Walk of Fame in Rotterdam en hun karakteristieke meerstemmige zang inspireerde talloze artiesten.

In Driebergen-Rijsenburg, waar ze hebben gewoond, werkt men aan een blijvend eerbetoon. Een groep inwoners nam het initiatief voor een standbeeld van de broers bij de Oranjevijver. De onthulling staat gepland voor oktober 2025, precies 65 jaar nadat Ramona wereldwijd doorbrak. Zo blijft de muzikale nalatenschap van The Blue Diamonds levend voor nieuwe generaties.