Het Europees centrum voor ziektebescherming (ECDC) waarschuwt voor een ongewoon vroege aftrap van het griepseizoen. Er is een nieuwe griepvariant opgedoken die in labtests weinig geruststellende resultaten geeft. Daarom adviseert de organisatie om je vaccinatie niet te lang uit te stellen.
Meestal piekt de griep in Nederland pas na de feestdagen, maar dit jaar kan dat anders lopen. Waar aan het begin van dit jaar nog ongeveer 1 op de 1.000 Nederlanders met griepklachten bij de huisarts kwam, ziet men in het Verenigd Koninkrijk nu al een flinke stijging.
Dat is zorgelijk, want Nederland volgt vaak kort op landen in West- en Zuid-Europa. Als het virus daar al flink rondgaat, verspreidt het zich meestal snel verder over het continent.
Het RIVM benadrukt dat elk griepseizoen net anders verloopt, al zijn de grote lijnen vaak vergelijkbaar. Volgens viroloog Adam Meijer van het RIVM is een vroege griepgolf dit jaar goed mogelijk. “Als deze trend doorzet, zouden we binnen enkele weken al een toename in besmettingen kunnen zien,” zegt hij tegen het Algemeen Dagblad. Dat zou zo’n drie tot vier weken vroeger zijn dan normaal.
Nieuwe k-variant rukt in het buitenland snel op
Naast de vroege stijging in het aantal gevallen is er ook een nieuwe stam opgedoken: de k-variant. In Nederland wordt die nog weinig gezien, maar in andere landen gaat deze variant juist razendsnel rond. Uit tests blijkt dat het huidige Nederlandse griepvaccin tegen deze variant nauwelijks bescherming biedt.
Die conclusie komt uit proeven met antistoffen van fretten, waarop de k-variant matig reageerde. Bij mensen kan het echter minder zwaar uitpakken. Doordat je in je leven vaker met griep in aanraking komt dan dieren, bouw je meestal een bredere afweer op.
De k-variant is een mutatie van het H3N2-virus en zorgt voor vergelijkbare klachten. Vooral ouderen lijken gevoeliger, wat volgens experts kan leiden tot meer ernstige ziektegevallen of sterfte.
Verband nog onzeker
Of deze nieuwe variant echt de reden is dat het griepseizoen eerder van start gaat, is volgens Meijer nog niet duidelijk. “Dat zou kunnen, maar we kunnen het op dit moment niet met zekerheid zeggen,” aldus de onderzoeker.
Het RIVM roept kwetsbare groepen, net als elk jaar, op om de griepprik te halen en ziet nu geen aanleiding voor extra waarschuwingen vanwege de nieuwe variant. Meijer benadrukt dat de griepprik ook dit jaar zinvol blijft: “Bij volwassenen ligt de bescherming meestal rond de 30 tot 40 procent. Het is nooit nul, dus vaccineren blijft de moeite waard.”
