Paracetamol, internationaal bekend als acetaminophen, is een van de meest gebruikte middelen tegen pijn en koorts. Het remt in je lichaam de aanmaak van stoffen die verantwoordelijk zijn voor pijnprikkels en temperatuurstijging. Gebruik je het volgens de voorgeschreven dosering, dan is het doorgaans effectief en redelijk veilig; te veel innemen kan echter je lever ernstig beschadigen. Thuis grijpen we er vaak naar bij onder meer hoofdpijn, spierpijn en griep- of verkoudheidsklachten.
Of je nu wakker wordt met een bonkende kop na een avond stappen, je pas een verstandskies hebt laten trekken of gewoon last hebt van griepverschijnselen, pijnstillers zijn dan vaak een uitkomst. Omdat je ze niet voor niets neemt, wil je natuurlijk dat ze zo snel mogelijk werken. Meestal slikken we paracetamol weg met een flinke slok water, maar hoe efficiënt is dat eigenlijk?
Huisarts & Wetenschap heeft onderzocht hoe goed pijnstillers hun werk doen. De aandacht lag vooral bij het verlichten van hoofdpijn, pijn na de bevalling en pijn na tandheelkundige ingrepen. Neem je paracetamol met een bepaald drankje, dan kan dat de werking een duwtje in de rug geven.
Opvallend genoeg laat een overzichtsstudie van Huisarts & Wetenschap, gebaseerd op twintig eerdere onderzoeken, zien dat cafeïne de effectiviteit van paracetamol kan versterken. Het gaat om een hoeveelheid cafeïne vergelijkbaar met die van een kop koffie. Volgens de onderzoekers kan de combinatie niet alleen sneller werken, maar ook voor nét wat extra pijnvermindering zorgen.
Hoewel het verschil klein is, noemen de onderzoekers het toch interessant. Ongeveer 5 tot 10 procent van de 7238 deelnemers voelde baat bij het innemen van pijnstillers met “een kopje cafeïne”: zij gaven aan minstens 50 procent minder pijn te ervaren. De onderzoeken richtten zich met name op hoofdpijn, tandpijn na een behandeling en pijn na de bevalling.
Het klinkt misschien wat tegenstrijdig—je neemt paracetamol toch met water?—maar volgens de onderzoekers kan innemen met cafeïne prima. In de geanalyseerde studies kwamen geen extra bijwerkingen naar voren. De combinatie werd dan ook als veilig beoordeeld. Misschien de moeite waard om eens te proberen.
