Wat je als ouder wel en niet kunt beschermen
Vraag het aan welke ouder dan ook: je gaat door het vuur voor je kind. Vanaf het moment dat je dat kleine mensje vasthoudt, staat je wereld op z’n kop. Je regelt, je verzorgt, je houdt de wacht — in de hoop ze af te schermen van alles wat pijn kan doen.
Maar er zijn grenzen aan wat je kunt sturen. Pech en ziekte horen helaas net zo bij het leven als blijdschap. Jaar in, jaar uit krijgen kinderen te maken met dingen waar zij niets aan kunnen veranderen, ook al doen hun ouders álles.
Een uitslag die alles veranderde
Bij Alina en Aaron Edwards zakte de bodem weg toen bij hun negenjarige dochter Emma acute lymfatische leukemie werd ontdekt. Ze bleven hopen, natuurlijk. Maar na een paar maanden kwam het nieuws dat niemand wil horen: de artsen konden niets meer voor haar doen.
Toen maakten ze één afspraak met zichzelf: de tijd die overbleef, draaide om wat Emma graag wilde. Welke wens ze ook had, zij zouden het regelen.
Een onverwachte wens
De meeste kids kiezen dan voor een trip naar Disneyland, een ontmoeting met een idool of meelopen met een sportheld. Emma dacht anders. Her grootste droom? Trouwplannen met haar vriendje DJ, net als zij tien jaar.
Het was niet eens de eerste keer dat ze het bedachten. Op hun achtste wilden Emma en DJ al ‘in het huwelijksbootje’ stappen tijdens een schooldag. Ze hadden bruidsmeisjes en -jonkers uit de klas uitgekozen, maar de juf floot het plan lief doch beslist terug.
‘Emma’s Army’ schiet te hulp
Haar verhaal raakte het hele dorp en daarbuiten. Vrijwilligers en donateurs bundelden zich als ‘Emma’s Army’ om haar dromen waar te maken. Make-A-Wish sloot aan om het gezin te ondersteunen en alles te organiseren.
Volgens haar moeder vragen de meeste kinderen om een uitje, maar Emma mijmerde over getrouwd zijn en later zelf mama worden. Zij wilde bovenal bruid zijn — en die dag moest er komen.
Een bliksemsnelle bruiloft
Met hulp van familie, vrienden en onbekende gulle gevers stond binnen 48 uur alles klaar. Jurk, locatie, ringen, versiering — vrijwel alles werd geschonken. Alina zei later dat het als vanzelf klopte en helemaal Emma was.
DJ stond er net zo zeker naast. In een videofragment van die dag zegt hij dat zij de allermooiste is en dat hij al zo lang verliefd op haar is. Kinderliefde in haar puurste vorm.
De dag zelf
Op 29 juni kwam Emma, geduwd door haar ouders, de feestzaal binnen. In een schitterende paarse jurk glunderde ze terwijl haar vader haar symbolisch naar het ‘altaar’ bracht. Ze wisselden ringen, fluisterden beloften en DJ gaf haar een kus om het af te sluiten.
Na afloop ging Emma gauw weer rusten. Maar wie erbij was, zag het meteen: ze was intens blij dat haar droom werkelijkheid was geworden.
Liefde die familie werd
Alina vertelde later hoe uniek hun band was. Vanaf groep 3 noemden ze elkaar al ‘schatje’. DJ paste op haar, hielp als het zwaar was en toverde steeds weer een glimlach op haar gezicht. Hij bleef haar trouw door alle hoogte- en dieptepunten. Zoals Alina het zei: wat er ook gebeurt, DJ is voor altijd familie.
Afscheid en wat ze achterliet
Een paar weken na de bruiloft, op 11 juli 2023, overleed Emma. Nog maar tien jaar, na een strijd van zestien maanden. Her familie vertelt dat ze rustig is heengegaan, omringd door de mensen die het meest van haar hielden, alsof de armen van haar overgrootoma haar omhelsden.
Emma kwam ter wereld op 22 april 2013 als het vierde kind in een warm gezin. Ze was dol op knutselen, grapjes uithalen, haar vrienden en familie, haar geloof — en natuurlijk op DJ. Iedereen die haar tegenkwam, voelde het: zij was een zonnestraal. Voor haar dierbaren was ze de liefste dochter, zus, kleindochter en vriendin die je je kunt voorstellen.
Wat ze nalaat? Kracht, humor en een onmetelijke liefde voor anderen. Een klein meisje dat laat zien hoe groot liefde kan zijn, zelfs in een veel te kort leven.
