De Prefo Telefonanlage was een iconisch stuk speelgoed uit het voormalige Oost-Duitsland. Het was ontworpen om kinderen op een leuke manier te laten kennismaken met telefonie en techniek. De afkorting “Prefo” stond voor “Prüf- und Entwicklungsgesellschaft für Feinmechanik und Optik”, wat vertaalt naar Controle- en Ontwikkelingsmaatschappij voor Fijnmechanica en Optiek. Dit was een onderneming die in die tijd speelgoed en andere technische producten ontwikkelde. Onder hun aanbod was een kindertelefoonset die zowel educatief als vermakelijk was.
De Prefo kindertelefoons waren sets van kleurrijke en eenvoudige telefoontoestellen die verbonden konden worden met een kabel. Het gebruik was eenvoudig: kinderen draaiden een “nummer” met de draaischijf of toetsenbord en maakten zo contact met de andere telefoon in de set. Wanneer beide toestellen met een kabel en batterij verbonden waren, konden kinderen tegen elkaar praten door simpelweg de hoorn op te nemen. Dit systeem functioneerde als een intercom, zonder dat er een telefoonprovider nodig was.
Wat de Prefo telefoons speciaal maakte, was de realistische telefonie-ervaring die kinderen ermee hadden. Deze telefoons zagen eruit als hun echte tegenhangers, met soortgelijke hoorns en toetsen, maar dan in een vrolijker jasje. Ze waren bedoeld om rollenspellen te stimuleren, waarbij kinderen deden alsof ze belangrijke gesprekken voerden of berichten uitwisselden. Dit hielp kinderen op een speelse manier hun sociale en communicatieve vaardigheden te ontwikkelen door het nabootsen van echte telefoongesprekken.
Naast het sociale aspect had de Prefo Telefonanlage ook een leerzaam doel. Het introduceerde kinderen op een begrijpelijke manier in de wereld van analoge telefonie. Ze leerden hoe elektrische circuits werkten en hoe ze verbinding konden maken tussen de telefoons. Deze ervaring sloot aan bij de DDR’s streven om kinderen technische en praktische vaardigheden bij te brengen, zodat ze op jonge leeftijd al wegwijs werden in de technologie.
De Prefo kindertelefoons waren uniek omdat ze kinderen al voor het digitale tijdperk in aanraking brachten met technologie. In plaats van apps of schermen, bood deze set een analoge, mechanische manier om creativiteit en technische nieuwsgierigheid aan te wakkeren. Ze weerspiegelden de DDR-cultuur, waarin praktisch onderwijs en vakbekwaamheid centraal stonden.
Tegenwoordig zijn de Prefo telefoons nostalgische verzamelobjecten voor liefhebbers van retro speelgoed en Oost-Duitse cultuur. Veel volwassenen die in de DDR zijn opgegroeid, zien deze telefoons nog als een van hun favoriete speeltjes. Het was een combinatie van eenvoud, bruikbaarheid en plezier in een tijd zonder digitale middelen. Kortom, de Prefo kindertelefoons geven een interessant beeld van hoe onderwijs en spel destijds in de DDR vorm kregen, en blijven een mooi symbool van die tijd waarin eenvoud en leren samenkwamen op een speelse manier.
