De Prefo Telefonanlage was een geliefd stuk speelgoed uit de oude DDR-tijd, speciaal ontworpen om kinderen op een leuke manier te laten kennismaken met bellen en techniek. De naam “Prefo” stond voor “Prüf- und Entwicklungsgesellschaft für Feinmechanik und Optik” (Controle- en Ontwikkelingsorganisatie voor Fijnmechanica en Optiek), een DDR-bedrijf dat speelgoed en andere technologische producten maakte. Onder de favorieten van dit bedrijf bevond zich de kindertelefoonset, die zowel educatief als vermakelijk was.
De Prefo kindertelefoons waren eenvoudige, kleurrijke telefoons die je met elkaar kon verbinden via een rechtstreekse kabel. Ze waren heel gebruiksvriendelijk: kinderen konden met de draaischijf of drukknoppen “nummers” kiezen en communiceren met het andere apparaat uit de serie. Wanneer beide toestellen met een kabel vastzaten en op een batterij aangesloten waren, konden kinderen praten door simpelweg de hoorn op te tillen. Het werkte als een soort intercom, zonder dat er een telefoonmaatschappij nodig was.
Wat de Prefo telefoons zo bijzonder maakte, was hoe echt ze leken voor kinderen. Ze hadden dezelfde uitstraling als de telefoons die je thuis zag, met gelijkende hoorns en knoppen, maar dan in een meer speelse en kleurrijke versie. Deze telefoons waren bedoeld om kinderen aan te moedigen om gesprekken na te spelen, zodat ze konden doen alsof ze belangrijke gesprekken voerden of “belangrijke” boodschappen uitwisselden. Kinderen die graag rollenspellen speelden, waren dol op de Prefo Telefonanlage omdat ze daarmee konden doen alsof ze “echte” telefoontjes pleegden. Dit stimuleerde hun sociale en communicatieve vaardigheden op een leuke en speelse manier.
Naast het spelelement van de kindertelefoons had de Prefo Telefonanlage ook een leerzame functie. Kinderen kregen op een begrijpelijke manier inzicht in analoge telefonie. Ze leerden bijvoorbeeld meer over elektrische circuits en hoe verbindingen tussen telefoons tot stand kwamen. Dit sloot perfect aan bij de DDR-doelstelling om kinderen al vroeg technische en praktische vaardigheden bij te brengen, zodat ze vanaf jonge leeftijd vertrouwd raakten met technologie.
De Prefo kindertelefoons waren bijzonder omdat ze, in een tijd waarin de digitale revolutie nog moest beginnen, al een verbinding legden tussen kinderen en technologie. In plaats van apps en schermen boden de Prefo telefoons een analoge, mechanische oplossing die creativiteit en technische nieuwsgierigheid aanmoedigde. Ze weerspiegelden de DDR-cultuur, met de nadruk op praktisch leren en technische vaardigheden.
Vandaag worden de Prefo kindertelefoons gekoesterd als objecten van nostalgie en zijn ze verzamelaars-items onder liefhebbers van retro speelgoed en DDR-erfgoed. Veel volwassenen die in de DDR-tijd zijn opgegroeid, herinneren zich deze telefoons met veel plezier als een van hun favoriete speeltjes. Ze combineerden eenvoud, functionaliteit en plezier in een tijdperk zonder digitale communicatie. Daardoor geven de Prefo kindertelefoons ons een fascinerende blik op het verleden en op de manier waarop in de DDR leren en spelen werd benaderd. Ze zijn het symbool van een tijdperk waarin eenvoud en leerzaamheid samenkwamen en waarbij technologie op een speelse en tastbare manier toegankelijk werd gemaakt voor de jongsten.
