Wie heeft er nog nooit van een ‘zielsverwant’ gehoord? Het gaat om iemand met wie je een intense, niet te verbreken klik voelt, wat het leven ook op je pad gooit. Echte, pure liefde kent geen grenzen van afkomst of geloof, en ook diagnoses zoals Downsyndroom, autisme of Asperger houden haar niet tegen. Liefde overstijgt verschillen en verbindt harten.
Riley Emlen, een muziekminnende pastafanaat met het Asperger-syndroom, en Charlotte “Charlie” Fien, die zowel Downsyndroom als autisme heeft, laten zien hoe bijzonder zo’n band kan zijn. Hun symbolische liefdesreis “tussen de sterren” begon op 30 juli 2022 en blijft mensen wereldwijd raken.
Hoe het allemaal begon? Anders dan je zou denken. Emlen raakte onder de indruk van Fien door een online video waarin ze opkomt voor de rechten van mensen met een beperking. Gecharmeerd deelde hij die video op zijn Facebookprofiel. Het duurde nog even voordat ze echt met elkaar in contact kwamen.
Die ontmoeting zette zijn kijk op liefde volledig op z’n kop. Na talloze videogesprekken spraken ze voor het eerst in het echt af — een moment dat alles veranderde. Vastbesloten vloog Emlen naar Engeland en vroeg hij haar ten huwelijk in de Drummond Pub in Guilford.
Daarmee begon hun gezamenlijke leven. Zes maanden na de bruiloft zijn Emlen en Fien nog steeds onafscheidelijk en maken ze plannen voor de toekomst, waaronder een gezin stichten. Dat kinderwensje zorgde wel voor wat discussie.
Op hun Facebookpagina schreef Emlen na het huwelijk dat zij het belangrijk vinden dat ook mensen met een beperking de kans krijgen om ouder te worden. Er zijn mensen die twijfelen of zij een kind kunnen opvoeden, maar zijn werk als onderwijsassistent — waarbij hij dagelijks voor een kind zorgt — én Charlottes eigen ervaring met kinderen, laten volgens hen zien dat het wél kan.
Met hun toewijding en zorgzaamheid groeien Fien en Emlen in hun relatie. Ze laten critici zien dat ze volkomen in staat zijn hun doelen waar te maken. Hun verhaal blijft voor veel mensen een bron van inspiratie.
