Een Verhaal uit het Woud
Een aantal jaren geleden liep fotograaf Sid Saunders door de Engelse bossen, toen hij bijna ten val kwam. Hij was net van het pad afgeweken om een waterplas te omzeilen. Wat op het eerste gezicht op een enorme rots leek, bleek bij nader inspectie iets heel anders te zijn. Het was eigenlijk een kleine, met mos bedekte grafsteen die schuilging tussen de gevallen bladeren.
De grafsteen was oud, vies en verweerd, wat Saunders deed besluiten hem op te knappen. Zo kon hij ontdekken wie daar meer dan 130 jaar geleden rustte. “De dag erna ben ik teruggekomen om alles goed schoon te maken, inclusief de omgeving,” vertelde Saunders aan The Dodo.
Toen het vuil en mos waren verwijderd, bleek de steen speciaal te zijn; het was een gedenkteken voor een huisdier, een konijn dat in 1882 was gestorven. Op de inscriptie stond: “Ter nagedachtenis aan de kleine Duchie,” met een afbeelding van een konijntje erbij gegraveerd. “Geboren augustus 1869. Overleden december 1882.”
Aanvankelijk dacht Saunders dat het graf misschien van een hond was — maar het bleek van een kleiner dier te zijn. “Ik was echt verbaasd!” zei Saunders. “Toen ik het goed schoonmaakte, zag ik het kleine konijnenplaatje en realiseerde ik me dat het waarschijnlijk een konijn van het Nederlandse ras was.”
Duchie: Een Geliefd Huisdier
Bij goede verzorging kunnen huisdierkonijnen vaak tien jaar of langer leven. Duchie bereikte de respectabele leeftijd van dertien, wat best bijzonder is voor een konijn. Zijn baasjes zorgden voor een op maat gemaakte grafsteen toen hij overleed. Huisdieren zijn tenslotte familie, en Duchie moet heel goed zijn verzorgd om zo’n leeftijd te bereiken, legde Saunders uit.
Het gebied waar Duchie begraven ligt, maakte ooit deel uit van een privédomein uit de 19e eeuw, vertelde Saunders. Het konijn hoort dus waarschijnlijk bij de bewoners van destijds. Tegenwoordig heet het gebied Marline Wood, een plek waar mensen graag wandelen en van de natuur genieten.
Hoewel veel ongekend blijft over de eigenaren van dit konijn, is het duidelijk dat ze enorm veel om hun huisdier gaven. Dankzij de oplettendheid van zijn voormalige familie en de herontdekking door Saunders kunnen dierenliefhebbers nu, meer dan 130 jaar na zijn overlijden, Duchie nog steeds in gedachten houden.
