Wat is het mysterieuze voorwerp?
Het antwoord is dus: een antieke kolenkachel. Deze stevige, zwarte kachels waren niet alleen esthetisch bepalend, ze hadden vooral twee praktische functies in een huishouden voordat centrale verwarming en moderne fornuizen standaard werden. De kachels zorgden voor het verwarmen van één kamer en soms zelfs een heel huis. Je gooide er kolen in, die brandden en een behaaglijke warmte afgegeven, een warmte die doorgaans via ijzeren pijpen de ruimte werd ingeblazen.
Tevens werden bepaalde kolenkachels gebruikt om op te koken, dankzij een vlakke bovenkant waarop kookgerei geplaatst kon worden. Zo maakten ze het mogelijk om de gerechten te bereiden met de hitte die de brandende kolen afgaven. Dit was vooral gebruikelijk in oude keukens of in huizen zonder een aparte kookfornuis. De kolenkachel vormde het warme centrum in het gezinsleven, vooral tijdens de kille maanden, en stond symbool voor de zelfvoorzienendheid van huishoudens die vaak een voorraad kolen hadden klaarliggen voor de winterse dagen.
Met de komst van meer efficiënte en properdere verwarmingssystemen, zoals olie- en gasverwarming, is de rol van de kolenkachel in het hedendaagse huishouden uitgespeeld. Maar het blijft een karakteristiek voorwerp uit een vervlogen tijdperk, een monument ter herinnering aan de behaaglijkheid en samenhorigheid in het familieleven van weleer.
