Vermogen inzetten voor impact in je eigen buurt
Voor de meesten zou een bedrijfsverkoop die je financieel zorgeloos maakt, het startschot zijn om rustig aan te doen. Marcel LeBrun koos precies de andere kant. Toen hij in 2011 zijn techbedrijf Radian6 voor ongeveer 340 miljoen dollar aan Salesforce verkocht, zocht hij geen luxe op, maar keerde hij zijn blik naar zijn geboorteplaats Fredericton, waar het aantal mensen zonder thuis al jaren opliep.
Van cash-out naar verandering om de hoek
In plaats van op afstand wat donaties te verspreiden, besloot LeBrun het probleem echt aan te pakken: dakloosheid. Hij wilde iets bouwen dat mensen vooruithelpt, niet alleen noodhulp. Zo begon hij 12 Neighbours, zijn eigen stichting, waarmee hij zo’n 4 miljoen dollar investeerde in 99 kleine, zelfstandige woningen. Doel: niet een tijdelijk bed, maar een stevige basis van waaruit je weer kunt opkrabbelen.
Een wijk waar veiligheid en voorspelbaarheid vooropstaan
De tiny houses staan samen in een afgeschermde buurt met gecontroleerde toegang. Dat klinkt zakelijk, maar het draait juist om rust en voorspelbaarheid. In zo’n kalme omgeving kunnen bewoners landen en werkt ondersteuning beter. Je vindt er hulp bij mentale gezondheid, verslaving en medische vraagstukken — zonder telkens van loket naar loket te moeten rennen.
Aan de slag: ritme, werk en weer meedoen
Een dak boven je hoofd is stap één; een betekenisvolle dag is net zo belangrijk. Daarom zijn er binnen en rondom de community werk- en leerprojecten opgezet. Bewoners kunnen klusjes doen, nieuwe vaardigheden opdoen en beetje bij beetje zelfvertrouwen terugwinnen. Precies het verschil met veel traditionele opvang, waar vooral de acute nood wordt bestreden en toekomstperspectief ontbreekt.
Betaalbare huur als springplank
Bij 12 Neighbours is wonen bewust betaalbaar. Huur is gemaximeerd op dertig procent van je inkomen; in de praktijk vaak rond de 200 dollar per maand. Dat is inclusief vaste lasten zoals energie en internet. Zo komt er ruimte om schulden af te lossen, te sparen of te investeren in opleiding. Het initiatief draait niet om winst, maar om herstel en vooruitgang — en blijft daardoor op de lange termijn houdbaar.
Van 99 naar zo’n 120 woningen
De start was 99 huisjes, maar daar is het niet bij gebleven. In 2025 groeide het aantal tiny houses naar ongeveer 120, waardoor nog meer mensen in en rond Fredericton een eigen plek kregen. Tegelijk liet de lange wachtlijst — honderden aanmeldingen — zien hoe groot de behoefte is. Zelfs in een kleinere stad is de vraag naar structurele, betaalbare huisvesting enorm.
Wat de sleutel van je eigen plek teweegbrengt
Na jaren heen en weer tussen straat en opvang is een sleutel veel meer dan een stukje metaal. Bewoners vertellen dat ze weer doorslapen, hun spullen niet voortdurend hoeven te bewaken en hun dag zonder constante stress kunnen plannen. Een vaste plek geeft je de regie terug. Het sociale weefsel in de buurt helpt ook: mensen letten op elkaar, eten samen of maken een ommetje. Die onderlinge steun verkleint de kans op terugval en vergroot het vertrouwen dat je het wél kunt redden.
Een praktijkmodel waar anderen van leren
Het concept van 12 Neighbours trok snel de aandacht in heel Canada. Gemeenten en hulporganisaties zien het als een tastbaar alternatief voor grootschalige, vaak anonieme opvang. Delegaties reizen naar Fredericton om te bekijken hoe huisvesting, zorg en dagbesteding hier samenkomen en hoe je dat praktisch organiseert zonder dat de kosten ontsporen.
Ook buiten Canada kijken mensen mee
Ook buiten Canada vragen beleidsmakers hoe goed dit model te kopiëren is. Het werkt omdat het mensgericht is, kosten helder zijn en opschalen relatief snel kan. De tiny houses zijn bescheiden, maar de aanpak eromheen — betaalbare huur, intensieve begeleiding, een veilige buurt en een route naar werk — maakt het groter dan de som der delen.
Meer dan geven: een doordachte visie
Het succes komt niet alleen door het geïnvesteerde geld. De doorslaggevende factor is de combinatie van ondernemerschap en maatschappelijke betrokkenheid. LeBrun laat zien dat je met dezelfde vastberadenheid waarmee je een bedrijf bouwt, ook een blijvende sociale oplossing kunt neerzetten. Het project in Fredericton zet een scherpe vraag neer: hoe kunnen steden dakloosheid structureel terugdringen, en welke rol kunnen succesvolle ondernemers daarin spelen? Eén ding is duidelijk: als je welvaart inzet voor duurzame impact, verander je niet alleen iemands adres, maar ook iemands toekomst.
