Bijzondere vondst in het bos
Een tijdje terug was fotograaf Sid Saunders aan het wandelen door een bosgebied in Engeland toen hij bijna iets over het hoofd zag. Hij had net het pad verlaten om een modderige plas te omzeilen. Wat hij eerst aanzag voor een grote rots, bleek bij nader inzien heel iets anders. Het ging namelijk om een klein, met mos bedekt grafsteentje, verstopt tussen de bladeren.
De oude grafsteen zag er vuil en verweerd uit, en Saunders besloot hem een beetje op te poetsen. Op die manier hoopte hij te achterhalen wie daar meer dan een eeuw geleden begraven was. “De volgende dag ging ik terug om alles te reinigen, inclusief de omgeving”, vertelde Saunders aan The Dodo.
Nadat het vuil en het mos weggehaald waren, kwam aan het licht dat het geen alledaagse grafsteen was; het was opgedragen aan een huisdier, een konijn dat in 1882 gestorven was. Op de steen stond: “Ter herinnering aan de kleine Duchie,” samen met een afbeelding van een konijn. “Geboren augustus 1869. Overleden december 1882.”
In het begin dacht Saunders dat het misschien om een hondengraf ging, maar het was duidelijk bestemd voor een kleiner dier. “Ik was totaal verbaasd!” zei Saunders. “Toen ik het schoonmaakte, zag ik een klein plaatje van een konijn en besefte ik dat het wel een konijn van Nederlandse afkomst moest zijn.”
Duchie: Een bemind konijn
Met goede verzorging kunnen konijnen als huisdier vaak meer dan tien jaar leven. Gelukkig bereikte Duchie de gerespecteerde leeftijd van dertien jaar. Zijn eigenaren gaven hem een speciaal ontworpen grafsteen toen hij stierf. Huisdieren maken deel uit van het gezin, en het lange leven van Duchie laat zien dat hij veel liefde en aandacht heeft gekregen, vertelde Saunders.
De plek waar Duchie ligt begraven, maakte vroeger deel uit van een privélandgoed in de 19e eeuw, legt Saunders uit. Vermoedelijk hoorde het konijn bij de toenmalige bewoners. Het gebied is tegenwoordig bekend als Marline Wood, een plek met tal van wandelroutes waar mensen graag de natuur ervaren en fotograferen.
Hoewel er veel onbekend is over de familie van dit konijn, staat één ding vast: ze hadden een grote liefde voor hun kleine huisdier. Dankzij de zorg van zijn familie en de herontdekking door Saunders kunnen dierenliefhebbers nu, vele jaren na zijn sterven, de herinnering aan Duchie eren.
